先日、知り合いのわんちゃんの飼い主さんと話していて、ちょっとびっくりすることがありました。
「フィラリアって、何ですか？」
悪意があるわけでも、無関心なわけでもない。ただ、知らなかっただけ。でもそれが、愛犬の命に関わることだとしたら——そう思うと、もっとたくさんの人に知ってほしいと感じました。
今回は、フィラリア予防について、我が家のまめ・まり・まろ・ごろうと暮らしてきた経験をもとに、わかりやすくお伝えします。
フィラリアって、何？
フィラリアは、蚊が媒介する寄生虫です。
感染した蚊に刺されることで、フィラリアの幼虫が体の中に入り込みます。そのまま放っておくと、成長した寄生虫が心臓や肺の近くの血管に住みつくようになります。
怖いのは、感染してもすぐに症状が出ないこと。気づいたときにはもう、かなり進行していた——ということも珍しくありません。
予防できる病気なのに、知らなかったせいで防げなかった。それは、飼い主さんにとっても、わんちゃんにとっても、とても悲しいことだと思います。
シニア犬はとくに重篤になりやすい
どの年齢の犬でも感染のリスクはありますが、シニア犬はとくに注意が必要です。
年を重ねると体の抵抗力が落ちるため、感染したときのダメージが大きくなります。若い犬なら軽く済むような状態でも、シニア犬では心臓や肺に大きな負担がかかり、命に関わることがあります。
「うちの子、もう年だから無理させたくない」と思う飼い主さんほど、予防を続けてあげてほしいと思います。
月1回の薬で、ちゃんと防げる
フィラリアは、予防薬を使えばしっかり防ぐことができます。
方法はとてもシンプル。蚊が出る時期に合わせて、月に1回、予防薬を飲ませるだけです。
予防薬にはいくつか種類があります。錠剤タイプ、おやつタイプ、スポットオン（皮膚に垂らすタイプ）など。ワンちゃんの好みや体質に合わせて選べます。
我が家では、マダニ予防と合わせて毎年春から始めています。4頭それぞれの性格に合ったタイプを選んでいるので、嫌がらずに続けられています。
気候変動で、蚊の季節が変わってきた
以前と比べて、蚊が出る時期が長くなってきたと感じている方は多いのではないでしょうか。
気候変動の影響で、蚊の繁殖できる期間が延びています。「もう蚊はいないだろう」と思って予防薬をやめた後に蚊に刺される——そんなリスクも年々高まっています。
予防をやめるタイミングは、以前より少し遅めに設定するのが安全かもしれません。
通年投薬を考える時代になってきた
北海道は冬になると気温がぐっと下がり、蚊がいなくなります。だから我が家では、蚊のいる時期だけ投薬する「季節投薬」を続けてきました。
でも最近、獣医師の先生の中には「通年投薬を勧める」という方も増えてきています。
理由のひとつは、蚊の季節が読みにくくなってきたこと。もうひとつは、通年で飲み続けることで飲み忘れのリスクを減らせること。
本州以南など、冬でも比較的暖かい地域に住んでいるわんちゃんは、通年投薬の方が安心かもしれません。自分の住む地域の気候と、かかりつけの獣医師に相談してみることをおすすめします。
予防は、愛犬への一番の贈り物
フィラリアは、予防できる病気です。
月に1回、薬を飲ませるだけで、大切な命を守ることができる。これほどシンプルで確実な方法は、なかなかありません。
まめ、まり、まろ、ごろうと一緒に暮らしてきて、毎年この時期になると改めて感じることがあります。
「元気でいてくれることが、一番うれしい」
シニア犬との時間は、どんなに大切にしても大切にしすぎることはありません。だからこそ、できる予防はしっかりしてあげたいと思っています。
まだフィラリア予防を始めていない方は、この春からぜひ——ただし、必ずひとつ守ってほしいことがあります。 最初に、動物病院でフィラリア検査を受けてください。
これはとても大切なことです。もしすでに感染していた場合、検査をせずに予防薬を飲ませてしまうと、薬によって体内の虫が一気に死んでしまいます。死んだ虫が心臓や肺の血管に詰まって、かえって大変なことになる可能性があります。 予防薬を始めていいのは、検査で「陰性（感染していない）」と確認できたときだけです。
「うちの子は大丈夫だと思う」ではなく、きちんと検査してから始める。これが、安全に予防を続けるための第一歩です。
すでに毎年続けている方は、投薬のタイミングや期間を今一度、かかりつけの先生と確認してみてください。
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